Las personas con diabetes tienen un riesgo 2 a 4 veces mayor de desarrollar enfermedades cardiovasculares, como infartos o accidentes cerebrovasculares, debido al daño crónico que la hiperglucemia causa en vasos sanguíneos y nervios. En este contexto, los ácidos grasos omega-3 —específicamente el EPA (ácido eicosapentaenoico) y el DHA (ácido docosahexaenoico)— emergen como aliados clave. Estos nutrientes, presentes en pescados grasos y suplementos, han demostrado beneficios únicos para el corazón, pero su origen marca diferencias críticas en su eficacia.

Basándonos en revisiones científicas, exploraremos cinco razones para priorizar el omega-3 en la dieta de personas con diabetes, diferenciando sus fuentes naturales de los suplementos.

1. Reduce los triglicéridos, un factor de riesgo clave en diabetes

Los niveles elevados de triglicéridos son comunes en la diabetes tipo 2 y aumentan el riesgo de aterosclerosis. El omega-3 del pescado (EPA y DHA) reduce los triglicéridos en un 15-30%, según un metaanálisis en PubMed (2021). Los suplementos de aceite de pescado también logran este efecto, pero requieren dosis altas (2-4 g/día) y supervisión médica para evitar interacciones con medicamentos anticoagulantes.

¿Por qué priorizar el pescado?
El salmón, la caballa o las sardinas aportan EPA y DHA en su forma natural, junto con proteínas y selenio, que potencian su acción. La Academy of Nutrition and Dietetics recomienda consumir al menos 2 porciones semanales de pescado graso para obtener beneficios sin riesgos.

2. Mejora la función endotelial y combate la inflamación

El endotelio (revestimiento interno de las arterias) se daña por la glucosa alta, favoreciendo placas de colesterol. Estudios muestran que el EPA y DHA aumentan la producción de óxido nítrico, un vasodilatador natural que mejora la circulación. Además, reducen marcadores inflamatorios como la proteína C reactiva (PCR), vinculada a complicaciones cardiacas en diabetes.

Suplementos vs. pescado:
Mientras el pescado aporta antioxidantes como la astaxantina (en el salmón), que potencian el efecto antiinflamatorio, los suplementos pueden carecer de estos compuestos sinérgicos. Un ensayo clínico del NIH (2020) halló que los suplementos solo redujeron la PCR en pacientes con deficiencias graves de omega-3.

3. Disminuye el riesgo de arritmias y muerte súbita

La diabetes eleva el riesgo de arritmias ventriculares, una causa común de muerte cardiaca súbita. Parece que el DHA del omega-3 estabiliza las membranas celulares del corazón. Un estudio en PubMed (2019) con 25,000 participantes mostró que consumir pescado graso 1-2 veces por semana reduce un 21% el riesgo de arritmias graves.

Limitaciones de los suplementos:
Aunque algunos ensayos apoyan los suplementos para prevenir arritmias, otros no encontraron beneficios significativos, sugiriendo que los nutrientes coadyuvantes del pescado (ej.: vitamina D) son indispensables para este efecto.

4. Regula la presión arterial, un desafío frecuente en diabetes

El 70% de las personas con diabetes tipo 2 tienen hipertensión. El omega-3 del pescado parece reducir la presión arterial sistólica en 4-5 mmHg, según estudios. Este efecto se atribuye a su capacidad para relajar los vasos sanguíneos y mejorar la elasticidad arterial.

Suplementos: ¿Son suficientes?
Los suplementos pueden ayudar, pero su impacto es menor. Los estudios parecen apuntar a que se necesitan dosis altas (≥3 g/día de EPA+DHA) para lograr una reducción moderada, lo que aumenta el riesgo de efectos secundarios como sangrado gastrointestinal.

5. Protege contra la neuropatía diabética y la retinopatía

La neuropatía (daño en nervios) y la retinopatía (daño ocular) son complicaciones microvasculares de la diabetes vinculadas a inflamación y estrés oxidativo. El DHA es un componente estructural de la retina y los nervios. La evidencia parece recomendar que mayores niveles de DHA en sangre reducen un 30% el avance de la retinopatía.

El pescado como fuente óptima:
El DHA del pescado se absorbe mejor que el de suplementos, gracias a la matriz alimentaria que incluye zinc y vitamina B12, cruciales para la salud nerviosa. La ADA recomienda el consumo de pescado sobre suplementos para prevenir complicaciones microvasculares.

Recomendaciones clave:
- Prioriza el pescado: 2-3 porciones semanales de salmón, arenque o anchoas.
- Suplementos como plan B: Opta por marcas certificadas (ej.: GOED o USP) y limita la dosis a 1-2 g/día, salvo indicación médica.
- El EPA y DHA son mejores que el omega-3 de origen vegetal (ALA): El ácido alfa-linolénico de nueces o linaza tiene baja conversión a EPA/DHA (<10%).

Conclusión
Para las personas con diabetes, el omega-3 no es un simple suplemento, sino una estrategia probada para proteger el corazón y frenar complicaciones. Aunque los suplementos son una alternativa válida, el pescado graso sigue siendo la fuente óptima por su perfil nutricional completo y menores riesgos. Incorporarlo a la dieta, junto con un control glucémico estricto, puede marcar la diferencia entre vivir con miedo a las complicaciones y disfrutar de una vida plena y activa.

Recuerda: Consulta a tu dietista o médico antes de iniciar suplementos, especialmente si tomas anticoagulantes o tienes alergias.

Referencias científicas:
1. American Diabetes Association. (2023). Standards of Medical Care in Diabetes.
2. NIH Office of Dietary Supplements. (2023). Omega-3 Fatty Acids Fact Sheet.
3. Skulas-Ray, A. C., et al. (2019). "Omega-3 Fatty Acids for the Management of Hypertriglyceridemia". PubMed.